耶鲁大学化学分子细胞、发展生物学及药理学学者Craig Martin Crews领导的研究小组发现，中药雷公藤中的活性物质，能治疗导致肾衰竭的多囊性肾脏病，这项研究成果发表于4月29 日的PNAS中。

    将传统中药与目前的化学、发展生物学以及医学领域最新研究成果结合，是Craig Martin Crews及其研究团队的研究重点，这支研究团队包括多位华裔学者。

    这项研究结果证明传统中药作为药理资源的重要性，可为医学界提供新的治疗途径。雷公藤内酯是从雷公藤中分离出来的活性物质，具有很强的药性，中药中的雷公藤也是由这种草药制成。中国人一直用这种草药来治疗癌症和一些免疫系统疾病。

    雷公藤内酯对于多囊性肾脏病的药效已通过了鼠类实验。该研究团队的研究显示，雷公藤内酯可以有效地控制某几种细胞的增生。至少在动物身上，雷公藤内酯可显著地减少多囊性肾脏病的囊肿形成。

    目前全球约有超过1200万名多囊性肾脏病患者，这种病源于遗传障碍所引起的肾脏内壁细管的细胞增生，并将最终导致肾脏内积水性囊肿，引发肾衰竭。正常的肾脏细管细胞有个可控制生长的内部调节系统，由蛋白质PKD1和PKD2组成，都存在于细胞内随着体液流动而弯曲的纤毛之中。

    多囊性肾脏病的起因，是由于上述两种蛋白质发生基因变化，使细胞无法辨识停止生长的信号，引起细胞增生并导致囊肿。除了肾脏移植以外，目前还没有可以治愈多囊性肾脏病的方法，甚至没有一种药物可以有效地延缓它的恶化，不过这项研究成果将可以改变这个情况。